据报道,美国总统特朗普2月9日通过社会化媒体宣布,已要求财政部停止铸造一分钱硬币,直指这项延续111年的货币传统是国家预算的浪费。特朗普写道:“长期以来,美国一直在铸造价值超过2美分的硬币,这太浪费了!我已指示财政部长停止铸造新的一美分硬币。让我们削减国家预算中的浪费,哪怕是一分钱也是钱。”
然而,1美分硬币的实际生产所带来的成本比特朗普所述的更高。根据美国铸币局的最新报告,在过去的财年,铸造一美分硬币的平均成本已上升至3.69美分,这是该硬币连续第19年“高于面值”。过去五年间,仅生产美分硬币就累计亏损逾4亿美元。成本上升部分归因于铜价上涨5.4%。1美分硬币主要由锌制成,仅镀有铜。尽管锌价同期下跌5%,但镀铜工艺仍推高生产所带来的成本。铸币局前局长莫伊(Ed Moy)指出,即便改用钢材或聚合物材料,仍面临硬币识别系统兼容性难题,技术改造成本或超百亿美元。金属价格波动加剧了成本压力。
除1美分外,5美分硬币制造成本也长期高于面值生产。2024财年,制造一枚5美分硬币的成本接近14美分。相比之下,其他硬币的生产所带来的成本更为合理:
尽管1美分硬币的生产所带来的成本高于面值,但其仍然具有实际用途。现金交易时,消费者期望找回准确的零钱,而取消1美分硬币可能会使找零变得困难。在美国,仍有很大一部分人口依赖现金交易。根据联邦存款保险公司(FDIC)2023年的调查,约560万户家庭(占全美4%)没有银行账户,依赖现金支付。废除美分将导致价格四舍五入,年损低收入群体约6亿美元。
与此同时,改变美国货币系统并非易事。根据宪法,国会负责监管货币变更,任何调整都需获得立法批准。尽管1美分硬币每年造成约8,000万美元的损失,但与4万亿美元的联邦预算相比,这一金额微不足道。
近年来,国会多次试图解决一美分硬币的成本问题。2020年,众议院和参议院曾提出法案,赋予铸币局调整硬币成分的权力,以降低生产所带来的成本,但未能通过。2023年提出的类似法案也遭遇同样命运。
美联储在2022年的一份报告中警告称,大幅度减少或停止生产一美分硬币有几率会使消费者和企业大量兑换现有硬币,进而影响流通。然而,该报告也指出,削减一美分硬币的生产可为铸币局每年节省高达1亿美元。
目前尚不清楚特朗普是否有权单方面停止一美分硬币的生产。如前文所述,美国货币的规格(包括硬币的尺寸和金属成分)由国会决定,因此在大多数情况下要通过立法。但东北大学经济学教授特里斯特(Robert K.Triest)认为,财政部长或许可以直接下令停止铸造新的一美分硬币。“美国是否能直接停止铸造一美分硬币任旧存在不确定性。这在大多数情况下要国会立法,但财政部长可能拥有暂停生产的权力。”
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